V roce 1958 představil slavný Austin-Healey nový, cenově dostupný sportovní vůz. Až do té chvíle byli Leonard Lord a Donald Healey v pravidelném kontaktu a představovali si světlou budoucnost pro malé dvoumístné auto. Nakonec k tomu došlo poté, co konstruktéři nejprve zkonstruovali dva prototypy. Austin-Healey Sprite se narodil. Nabízen za 669 liber a brzy byl uznávaný pro svou manévrovatelnost. Sportovní vůz s nápadnou přídí byl milován i z jiného důvodu. Zejména první série zaujala díky vzpřímeným velkým kulatým světlometům.
Na začátku chtěl designér Gerry Coker opatřit Austin-Healey Sprite „vyskakovacím“ osvětlením, ale od toho se upustilo kvůli nákladům a kosmetickým úvahám. To dalo vozu – aniž by to tak bylo původně zamýšleno – jeho vlastní tvář a legendární přezdívku Frogeye. Nápadná karoserie byla osazena stávající technologií BMC. Přišla převodovka řízení pro účet z Morris Minor. Austin A35 daroval zadní nápravu a přední odpružení a převodovku a čtyřválcový motor BMC A-series. Tento motor měl zdvihový objem 948 ccm. Díky instalaci 2 karburátorů SU vzrostl výkon z 34 DIN-PK na 42 DIN-PK.
Vzácné pro sportovní auto: samonosné tělo
Nový Austin-Healey Sprite měl unibody konstrukci, která byla u sportovních vozů v roce 1958 vzácná. Sprite byl vlastně prvním sériově vyráběným sportovním vozem s takovou konstrukcí. Přední část se dala otevřít z jednoho kusu. Vzadu nebyla namontována žádná sklopná klapka. Zavazadla bylo možné umístit pouze zasunutím za sedadla v zavazadlovém prostoru: jednoduché řešení. Prostor pro cestující měl speciální vstup, kde se dveře musely otevřít zevnitř. Zvenčí nebyly žádné kliky dveří.
Základní vybavení, mnoho možností
Odpružení vpředu Austin-Healey Sprite sestávalo z vinutých pružin s takzvanými ramenovými tlumiči. Vzadu dostal Sprite tuhou zadní nápravu Austin A35. Zadní stavbu doplnily čtvrteliptické listové pružiny a (opět) ramenové tlumiče. Vůz byl standardně vybaven ocelovými ráfky s ventilačními otvory a kryty nábojů s logem AH. A kdo si chtěl objednat paprskové ráfky, mohl se obrátit na Donald Healey Motor Company. Ty ráfky vedly mimo jiné ke zkrácení zadní nápravy. U prodejce bylo možné objednat i různé doplňky, včetně topení (které v té době nebylo standardem!), whitewallů, otáčkoměru nebo pevné střechy. Zařízení bylo z továrny jednoduché, Austin-Healey se velmi snažil udržet váhu Frogeye co nejnižší.
Vděčný objekt pro sportovní adaptaci
Nabízely se i možnosti dalších technických úprav, například instalace výkonnějšího brzdového systému. Austin-Healey Sprite – se svou ovladatelností, nízkou hmotností a technikou – byl vděčným objektem pro sportovní úpravy a obstál i v konkurenci. Byl například vítaným (a oceněným hostem) v Preston Hill Climbs a zúčastnil se také soutěží jako Targa Florio, Rallye Monte Carlo a Alpine Rally.
Malé kusy 50.000
Kariéra Frogeye byla poměrně krátká. Od roku 1958 do roku 1961 bylo v Abingdonu ve Velké Británii vyrobeno celkem necelých 50.000 XNUMX Frogeyes. Některé z nich byly vyvezeny do Austrálie jako stavebnice a smontovány tam v Enfieldu. Dnes je Austin-Healey Frogeye Sprite v dobrém stavu drahá klasika, pravidelně používaná v historických rallye.
Sebring Sprite
Samostatnou verzí byl Austin-Healey Sebring Sprite. Sebring Sprite měl mimo jiné upravenou karburaci, kotoučové brzdy Girling, upravenou karoserii a dvoukotoučovou spojku. Byl spojen s převodovkou s uzavřeným převodem. Vůz byl homologován FIA dne 17. září 1960 pro účast v národních a mezinárodních soutěžích. Po homologaci vznikl prostor pro návrh více karoserií. Předpisy FIA umožňovaly použití „speciálních karoserií“ a malý počet skřítků Sebring byl následně vybaven karoseriemi kupé z hliníkové slitiny a sklolaminátu. Mezi zúčastněnými byl i John Sprinzel, který v roce 1959 vyhrál British Rally Championship. Požádal Williams & Pritchard, kteří se specializují na závody a prototypy, aby vyrobili několik kočárů. Na konstrukci karoserie tohoto specifického Sprite se podíleli i další výrobci.
U jednoho ze starších prodejců kol (ještě s Edem) jedno opraví.